När Luleås nya bibliotek öppnade 1965 fanns där en hörsal som var byggd som en liten teatersalong. Föreningar och länets teaterföreningar kunde låna lokalen för sin studieteater.

Biblioteket kunde också visa spelfilmer, eftersom det fanns två projektorer – en för smalfilm och en för 34 mm film. Dessutom kunde man ordna grammofonkonserter med både klassisk musik och jazz.

År 1967 startade Norrbottensteatern och började använda hörsalen, som då kallades Studion, för sina föreställningar. I augusti 1975 bytte Studion namn till Lilla teatern.

Hösten 1978 diskuterade Norrbottensteatern hur man kunde knyta teatern närmare Luleåborna. Hur kunde man samarbeta mer med invånare, föreningar och olika verksamheter? Och hur kunde det locka en ny publik?

Ur dessa tankar föddes LILLAN‑projektet, som startade 1979/1980.

Sedan dess har lokalen hetat LILLAN, och idag är den en kommunägd verksamhet.